史员外狠狠瞪了一眼站在门外的一众庄客奴仆，与几个大户一起，跟在娄知县的身后进了营田务衙门。今天必须让营田务收回成命，不然，各家的庄🟥客都去自己☮开地，以后出门连个随从都没有了。
贺大抱着胳膊，晃悠悠到了🎄🎠💠大树底下，蹲着乘凉。
大家🐹🄲拴马的拴马，停车的停车，忙碌了一会，也都聚到了💓👛大树底下。
皮达对贺大道：“贺大郎，此次营田务募人开田，又贷种子，又贷农具，你不去指射几亩地？有了自己的地，再建几间草屋，你的婆娘说不定就🜺回来了。”
众人一起大笑：“是呀，是呀！贺大你在史员外家里做了六年，当初借的钱粮已经还清了，有这个机会，指射块地，依🚋👹🍳然过你以前的好日子！”
听见众人语带戏谑，🙮🍯贺大叹了口气，并🁉不👿🎨说话。
大部分庄客，都是几代人受雇在主人家里，已经如家人一般。贺大不一样，他曾经有自己的地，是个小自耕农。前些年遭了大水，家中颗粒无收，就🟥连房子也被水淹了。因为不是普遍遭灾，衙门不但是没有救灾，连钱粮都没有减免。为了存活，贺大只好到了🜖🂅史员外家里做庄客。朝廷的钱粮不能不交，只好从史员外家里借，从此背上债务，竟然就还了六年。自己的地，无力耕种，只好白送给员外，他这个里正才肯动手把钱粮转到其他人名下。
那一年衣食无着，贺大的妻子受不了苦，带着刚满一岁的儿子去了几十里外的襄阳县，与一个屠户住在一起。贺🗌大至今还记得，自己跑了几十里路，找到妻子，让她跟自己🅳回来。妻子说，你能够让自己母子衣食无忧吗？能，就跟着回家。不能，就不要再去了。
那一天天气很冷，地上下了一层雪豆子，路上其滑无比。贺大高一脚低一脚，不知摔了多少跤。回来之后生了一场大病🚋👹🍳，从此绝🍹口不提此事。
襄阳县不远，此事很快周围的人都知道了。还有许多人🗥🝪🍿见过贺大妻子，回来跟他说他妻子和儿子在那里过得如何。🛋🚵🗱这六年来，此事🗏🚤🕚一直是别人调戏贺大的笑料。
贺大和妻子并没有离婚，到了襄阳县后，也没有嫁与那户屠户，就这么不明不白地住在一起。乡下地方底层人的生活，有时候乱得很，不管是法律还是道德，😕🁍🄣离他们其实非常遥远。
娄知县带着县里几位大户，进了营田务衙门，被领到一🗥🝪🍿个花厅，坐🄭🀴着等待。
吏人上了茶水，饮了茶，娄知县道：“诸位🃨🚒员外，运判官人可不比我这样好说话，到时你们可要有分寸。把运判官人惹恼了，于你们没半♤🐄分好处。”
众人纷纷称是。
惟有史员外气呼呼地道：“我们县里多闲地，朝廷要营田，没有人说什么，就是要我们出些钱粮也是应该。可现在怎么回事？不许大户指射，只要一家一户的，是什么道理？如此一来，新田未开，我们这些人的熟田没人种了，抛荒在那里。天下哪有这个道🀡理！”
众人听了，纷纷点头，都说史员外说的是。娄知县叹口气，🅀🃡无话😫😫可说。
过了不🜛多时间，杜中宵从里面出来。娄🁉知县急忙带人起身行礼，得了吩咐，再重新落座。
杜中宵🜛道：“不知知县登门何事？还带🁉了👿🎨这么多人。”
娄知县拱手：“运判，前些日子营田务揭榜，要县里人户投充，开垦田土。本县的员外见了，有些看法。下官觉得他们说的有些道理，今日特意登门拜访🝋。”