镇北堡是宁夏镇总兵的驻地，这日上午巳时左右，简陋宽敞的总兵官厅内，宁夏各🅢🈓路分守参将、游击以及灵州所和平🚓💻🖿虏所的主将齐至，分列🞓大厅的两侧，听候陕西巡抚孙传庭的训话。
孙♏🙃传庭率五千大军与数日前抵达宁夏卫的雷福堡后，将大军交由秦军参将霍斌管束，然后带着百名亲兵，在宁夏总兵马科的陪同下，先向东巡视了镇边堡、🗷☧李家堡等几处口堡，然后沿着边墙往北查看了平虏所，最后到达最北端的镇远关后返回镇北堡。💮🕏
孙传庭一行用了🄉🞾🙱十余🁆🃤🙴天的时间，行程近一千里，对宁夏镇的情况有了一个初步的认识。
这第一印象并不算好🁆🃤🙴，总起来讲四个📘🛇字：🝦🍘🈖荒凉、赤贫。
各个♇🆒🏂口堡里🅠均驻守着人数不等的边军以🔎及他们的家属，都是住在低矮破旧，黄泥垒就的干打垒中。
堡内的边军大多穿着不知传了多少代的鸳鸯🅀🃛😣战袄，原先的大红色🆪都已浆洗的发白，并且袄上到处都是补💗👿丁，远看就像叫花子一样，唯有手中的刀枪打磨的甚是锋利。
不打磨不行。因为靠近🏼🞛边墙的缘故，墙外的蒙古人时常会🃎🖩🕔从破损的地方越🟔墙而入，来墙内抢掠一番，没有趁手的兵刃弓箭，怎么和那些鞑子交手？
蒙古人主要是来抢铁锅的。
由于朝廷禁止与蒙古部落交易，这些墙外的鞑子拿着皮毛银钱也换不到生活用品，尤其是铁锅，你牛羊再多，总得用🚓💻🖿锅做熟吧？
而因为宁夏镇地处偏远，并且马匪活跃，绝大多数商人根本不愿跑到这里经商🚫。利润🈣⛱再高也不来🄈🞴，一不小心把命仍在这里，尸体都没人收。
边军的家属子女同样穿着破烂不堪的衣袍襦裙，一个个都是脸带菜色，面黄肌瘦，这是长期缺🔾乏🄈🞴营养造成的。🈟
每个堡内🙫都有数口深井，用以🁆🃥给堡内之人提供日常用水。在滴水如油的宁夏镇，☏水比粮食还重要。
边军们的精神状态还算好，大🁆🃥多数人都是数代戍守，已经习惯了这种贫穷。
边军的粮食主要是来自堡外自己开垦的田地里🕖的出产，在干旱少雨、靠天吃饭的西北🈣⛱，广种薄收是很普遍🍓的现象。每个堡外都有着大片的田地，种植的都是小麦。
看过数座口堡后回返的路上，孙🍇🅺传🙙🔠庭的心情异常沉重。🜾🇴
朝廷确实有些薄待这些边军了。
两♏🙃百年间，这些边军的祖辈和后辈，为了🝦🍘🈖抵御鞑子的入侵，付出了巨大🎅的牺牲；经过这么多年的消耗，鞑子终于渐渐衰落下去，而这些守边的士卒却也成了无人问津的所在。
宁夏总兵🙫马科年约三旬左右，从祖辈起一直在军中效力，算是将门出身。崇祯七年积功升至总兵，由延绥镇调任宁夏镇。
一路上通过与马科的交谈闲话，孙传庭得知，自他到任宁夏🖃之后，朝廷只发放过一次饷银，去年至今一两银子也未送到宁夏。若是加上历年的积欠，朝廷欠宁夏两万余边军的饷银已经无法计数。