他身边两个壮小伙子也跟其他的村🛢🞅民很不一样，其他的百姓多半都是面黄肌瘦，一副虚弱无力的样子，而这两个小伙子却是膀大腰圆，孔武有力，一看就没缺了吃喝。
见了这老者过来🐕⛕，众人纷纷行🚥🕡礼，口称见过王🔭🃳🛻老。
原来这老者便是所谓乡老一类的人物了。最开始的时候，乡老乃是官员的称呼，为地官之属，掌六乡教化，每二乡由三公一人兼任。在朝谓之“🁩三公”，在乡谓之“乡老”。《周礼·地官·序官》：“乡老，二乡则公一人。”郑玄注曰：“老，敬称也。王置六乡，则公有三人也。三公者，内与王论道，中参六官之事，外与六乡之教，其要为民，是以属之乡焉。”
另有一说法为：乡老为致仕之尊官，或乡党重望，故尊之曰公，非朝🕞廷公卿。既无职掌，其人亦不必备。
而现如今，这个官职早就没了，乡老只是指代乡里🍳🌇年☲高德劭的人。
唐卢纶有诗云：🐕⛕“唯📴应理农后🚥🕡，乡老贺君闲。”
虽然没有官职，但在这个🔯时代，乡老却是权力相当大的一群人。明朝在县以下就没有了政府机构，地方上的统治，所倚靠的便是两种人，一种🖱🖖💪是士绅，一种便是乡老。有的时候，士绅和乡老，又是重合的。
通常说来，乡老乃是当地某一大姓大族之长，在当🍳🌇地颇有威望，在族中更是靠着辈分儿说一不二。一般来说，地方上有什么刑事案件，几个乡老凑在一起一商议，也就能决定了，根本不用往县里报。
诸如说，偷东西的就斩断一手指，偷钱的女子侵猪笼，未婚先孕者直接烧死之类🔽🆅的……
这种没🁡经过任🗋何审判，不依靠国家律法，很大程度是上依据族规和人为的认定而进行的判罚，看似野蛮血腥不讲道理，但在这个时代，是再正常不过的。便是县里衙门知道了，通常也是坐视不管。
他🌲🃃🕆们可不会因为这个而得罪这些县以下乡村之中的实☲权人物。
盖因这个年代，乡老士绅对于地方政府的帮助是非常大的。县以下就没了统治机构，自然也就没有太大的力量，而一个县少则几万人，多则十几万几十万人，靠着县城里头那几个官儿，那🚦🕫🌤些衙役能维持的过来么？其实出了县城，便是乡老士绅们在维持。
他们的权力是政府默认的，同时他们也🚱🗈有一定的义务——比如说某个江洋大盗逃到了某地，海捕文书过来了，县太爷只需要一句话，用不了多久，这江洋大盗就会被百姓们抓住送来。因为那时候人口的流动慢，一个地方所有人几乎都是互相认识的，外乡人的到来，简直就像一🁧☄堆白猫里面一只黑猫一般显眼。
这位王老便是如此一个人物。
他家现在其实在祠头庄已经没地了，在他年轻的时候，还🛞🝝🌆是住在这里的，在这里也有不少的田产。王家世代乃是这祠头庄的大户，庄里除了吴家之外第二家有⚋砖瓦房🍉🆍🎕的便是他家，不过他家的还要更大更阔气一些。王家在此地上百年繁衍生息，村口那间祠堂就是他家的。不过后来苏家势大，他一看招惹不过，干脆就利索的把田产低价卖了出去，然后一家子都迁了出去。
听说他几个儿子在县城做生意都赚了不少银钱，现如今在别处也买了地，♵很是有些钱财。不过王老却还是带着几个族中的子弟住在这里，看守祖宗祠堂。
或许对于一个老人来说，这才是最重🔴🄹🂡要的一件事。
王老进来之后往里头瞧了瞧，长长的叹了口气。他走到堂屋门口，手中拐杖轻轻敲了敲地，冲着那半大小子道：“三娃，🏉别哭了，现如今哭不是办法，总不成让你爹娘就在上头这么晃荡着，还是把他们💈🏶解下来安葬了吧。”
那半大小子哪里有什么主意？听了之后便是一个劲儿的点头，嘴里呜呜的哭个不停。他不过是十三四岁，🁞虽说在这个年代这岁数儿成亲的都有了，但终归还是个孩子，眼见爹娘都上吊死了，心里又是痛苦又是悲伤。