姜星叹口气道：“如今新皇登基，满朝的伪君子飞扬跋扈，我姑父的日子怕也是不好过呀！我所担心的是，这曹印🆌会不会是哪位朝中大臣与我姑父有隙，意欲扳倒我姑父，特地派来🛊🚭🖫这里找突破口的。可惜我身为一州之父母官，无诏不敢擅自进京！如果写信回京询问，又恐泄露！”
马福道：“大人不必忧虑，大人离不🌜⛢🜁得吉安府，卑职可以私服前往京城。”
姜星大喜道：“那就辛劳马大人了，马大人可近日👧动身，一来代表吉安府磕谢户部尚书郭大人，他今年🍮多给我们拨付赈灾银一万两，不可不重谢。二来替我到姑父府上拜访，代我送上拜寿🈚⚤📘礼金。三来打探曹印底细。”
马福道：“大人放心，卑职速去速回，绝不让你失望。🖟📴”
姜星的姑父施凤来乃浙江平湖人，万历皇帝时期的榜眼，虽然熟读圣贤文章，却是一个毫无圣贤气节的小人，入朝之后，附炎趋势，依附阉党，深得奸首魏忠贤信赖，入仕之后节节高升，如今已是内阁首辅，官高📢权重，红极一时。
马福带着四个捕快入京后，听闻施凤来辞官赋闲在家，猜想是受魏忠贤牵连之故，心中大惊。马福白天不敢公然造访，只得深夜阴往叩门🎒。仆人将马福带到二堂坐下，马福四周张望，但见正中屏风上画的是“绿竹画眉图”，屏风上有“忠孝清廉”四字匾额，两边有一联：
千秋孝子伴君王
万古忠臣耀青史
马福正在欣赏，仆人引领施凤来缓步而来，马福慌忙跪拜道：“下官吉安府同治马福磕见首🍌🆩辅大人。”
施凤来六旬有六，虽红光面脸，但微露愁容。“起来吧，我侄儿可有书信带来？”施凤来在傍边椅子上坐下，同时右手朝侧面一椅子指了指道：“坐下说话。”
马福站起来，从怀里掏出书信交给施凤来道：“姜大人书信在此。”接着又摸出一精致盒子，放在施凤来座位边的红楠木茶几上，轻轻打开，露出“双牛犁田玉雕”。
施凤来看完姜星的信，又看😙🁰了🅗看茶几上的玉雕，问道：“这是？”
马福恭恭敬敬地道：“这是‘双牛犁田玉雕’，姜大人🖟📴特意送来的♑🇩🛌祝寿贺礼，‘双牛’，谐音‘双六’，祝贺首辅大人即将迎来六十六岁大寿，‘犁田’，意为🔋首辅大人老当益壮，年近古稀还在为国为民操劳。”
“哈哈哈哈，我侄真是用心，有如此孝心，也不枉老夫苦心栽培，”施凤来舒心大开，愁容一扫而🞖🔇光。
马福见施凤来正在兴头上，又进一步探道：“姜大人一直挂念阁老身体，数月前，刑部司门郎中曹印曹大人下派到泰和🛺♲🌘做县令，知州大人本🖌想找曹印打听一下阁老的身体如何，可又不知此🈚⚤📘人的来历，因而不敢贸然相问。”
施凤来已参透马福话中之意，🅗笑道：“你有话直说无妨，无需拐弯抹角。”
马福见说，遂道：“实不相瞒，曹印在泰和任职，大肆收买人心，还🁒🅎🅚对姜大人施政指手画脚，姜大人意欲惩🌐♴治他，又不知他朝中底细，不敢造次，特托下官来向阁老求教。”⛒🙲
施凤来听后道：“曹印尊卑不分，喜欢指责上司，他到泰和给姜星添乱也是老夫意料中的事。老夫本来想派人通知你们要慎防此人，只是魏公公遭人诬陷，我与建极殿大学士黄立极黄大人、张瑞图张大人、李国普李大人同受皇上猜忌，老夫也不得不处处谨慎，尚无暇🅷🗾顾及此事。你既然来了，回去转告姜星，皇上新🁙🆉🍪登大宝，虽然大肆网络贤才，但我看多为东林党人，曹印似乎不在名册之🕞🔔中，他要想翻身，难了，对于这种落水之狗，想打就打，勿需忌讳。”
马福回到客栈，与四个捕快吃了晚饭，五人到北海、鼓楼游玩，一路漫步，闲走至东直门、朝阳门、孔庙赏景。眼看天黑了，四人才回。马福将三人留下，独自带上官凭和银票来到车公庄户部尚书郭允厚的府上拜访，岂料门子回报道：“我家大🍻🍎人因病辞官归乡了。”马福无奈，只得悻悻离去。