用块炼铁透碳钢制造的刀，虽然比较锋利，🞞🕕但仍然达不到能够“斩金断玉，削铁如泥”的程度。因为这种钢的质量还不够好，炼这种钢碳渗进的多少，分布的是♩🖣否均匀，杂质除掉的程度，都非常难掌握，而且生产效率极低。
为了提高钢的质量，古代工匠从西汉中期起发明了“百炼钢”的新工艺。到现在掌握这🅅么技艺的工匠应该不在少数吧？刘琮暗自揣测，人才啊，各方面的人才！荆州一定不能输在人才上！
所谓“百炼钢”，就🎮🔞是将块炼铁反复加热折叠锻打，使钢的组织致密、成份均匀，杂质减少，从而提高钢的质量。用百炼钢制成的刀剑质量🔩很高。百炼钢的品种繁多，见于记载🟖🝇🉄的有：“五炼”、“九炼”、“卅炼”、“五十炼”、“七十二炼”及“百炼”。
炼字前🏞🛋面这些具体数字的特定含义，研究🔋⚩者一般认为是指加热的次数，即炼了多少火。北宋著名科学家沈括在《梦溪笔谈》里叙述磁州百炼钢的过程🈒♔，就是连续烧锻百余次，至斤两不减为止。
曹操曾命有司造“百辟刀”五把，在《内诫令》中称它们为“百炼利器”。孙权有三口宝刀，其🕈🇦中一口名“百炼”。蒲元为刘备造的宝刀，上刻🏫🝂“七十二炼”。由此可见，在三国时期，百炼钢已经相当普遍了。
百炼钢的需要越来越大，由于它的原料块炼铁的生产效率很低，冶炼出来以后必须经过“冷化”，才能得到，所以，百炼钢的发展受到限制。为了突破这种限制，刘琮必须让工匠们学会一种新的生🙿🐍⚋铁炼钢技术——炒钢🐬🂾。
炒钢，就是把生铁加热到熔化或基本熔化之后，在熔炉中加以搅拌，借空气中的氧把生铁中所含的碳化掉，从而得到钢。因为把铁矿炼成液体，当然🈒♔只能是生铁水，而在“乃后万锻”之前一定要炒成钢或熟铁才行（实际上熟铁就是含碳极低的炒钢），否则生铁是不能锻的，更甭🄍说“万锻”了。
这是一个从铁矿石炼成生铁水，再炒出钢，最后锻造成优质兵器的全过程。炒钢的发明，是炼😉⛏🙜钢史上的一次技术革命。在欧洲，炒钢始于18世纪的英国，比中国要晚1600多年。刘琮相信一定会🁊有工匠能够掌握这门国际领先的技术！
或许蒲元就是一个！
另外，要想锻制出能够“斩金断玉，削铁如泥”的“神刀”，最后一道工序淬火也至关重要。所谓“淬火”’，就是先把打好的钢刀🛉🚤🕒放在炉火上烧红，然后立刻放入冷水中适当蘸浸，让它骤然冷却。
这样反复几次，钢刀就会变得坚韧而富有弹性了。淬火工序看起来容易，但操作起来极难掌握得恰到好处，烧热的火候、冷却的程度、☌♫水质的优劣，都有很大关系。淬火淬得不够，则刀锋不硬，容易卷刃；淬火淬过头，刀锋会变脆，容易折断；淬火淬得合适，非有极其丰富🌢🀴🀾的经验不可。
史书记载，蒲元对此就非常讲究，他认为“蜀江爽烈”，适宜于淬刀，而“汉水钝弱”，不能用来淬力，涪水也不可用。他在斜谷口为诸葛亮造刀，专门派士兵到成都去取江水。由于山路崎岖，坎坷难行，所取的江水打翻了一大半，士兵们就掺入了一些活🞀水。
水运到以后，当即就被蒲元识破了，“于是咸其💠📍惊服，称为神妙。”😋⛝在1700年前，蒲元就发现🚂了水质的优劣会影响淬火的效果，这实在是了不起的成就。而在欧洲，到近代才开始研究这个问题。
要遭神刀就必须找到会运用先进的炒钢冶炼技🟓🜰术，以及有丰富的淬火经验的工匠。蒲元啊蒲元😉⛏🙜你在哪里，刘琮第一次感觉到蒲元甚至比诸葛亮还重要！更要命的是这个时代的人都读书人，儒士十分推崇，所以诸葛亮名气很大，和刘琮又是亲戚，根本不用四处打探下落。
可像蒲元这种人在这个时代是不😬🄞受重视的，华夏文明👒🈐数千年，历史可以考证的人物大多是政治家、军事家，你什么时候看到过张衡、毕昇等人有大量的事迹传世？不过刘琮有锦衣卫和谍报司。
接下来几个月，锦衣卫和谍报司的主要任务便是在荆州、益州搜罗🅺知名工匠，当然重点是蒲元这一类🃠！
蒲元是骂骂咧咧来到襄阳城的，准确的说他是被绑架来的！此前他在汉中拥有一家打铁铺，替人制造各类家具，生意红火，也算是小康之家。一夜之间，🖯🖄家人失踪，学徒们不来了，到最后铺子都让人在半夜里砸了，一把火烧了！一夜🛤🞘之间一个小康生活水平的蒲元几乎🕀🆟🐰沦为了乞丐。
接着便是有人出面请他去襄阳，他自然不肯，来人便以家人性命做要挟，不得已跟着到了襄阳。一路上当他得知征南大将军、荆州牧刘琮是幕后主使时破口大骂的同时👊也很是纳闷，你一个封疆大吏，割据诸侯，三公之上的大将军跟我这一个铁匠过不去？
当他来到襄阳的家🜌🀰时更是惊呆了，众多的官员与他的老父🚈👛老母谈笑风生，一个年轻的高官模样的人正在陪自己四岁的儿子玩泥巴。一问，这人便是征南大将军！蒲元更是一头雾水！🚹当将军有这么闲吗？