北山傅的任务是到石林深处赶赴一个约会，地点在“三十二头像。”
行进到第五天，牲畜开始显得焦躁，向导咬牙切齿地断定，必定是石族暗地跟踪作祟，或许他们远远地一路相随也不一定。
在此之后，起了好几天大雾，他们只得搭营野宿，就地等待。某个清晨，一股特别的气味在附件弥漫，闻了教人全身不舒服。
向导皱起鼻子用力嗅了嗅，呸吐了几口唾沫，开始咒骂石族奸诈狡猾，然后转身去喂牲畜。
北山傅尽力平息自己的情绪，拿出一本笔记，想着要记点什么。但是，写什么呢？除了日期每天更新外，遁隐荒芜之中的这一段白茫茫的时间，有什么可记？
终于，大雾消散，他们再度上路，平安到达了“三十二头像”，这里是沙漠真正的入口。
也是北山傅和石族人“约会”的地方。
到了晚上，微风吹拂，三十二座石像仿佛讲起话来。北山傅觉得有些毛骨悚然，又暗暗感谢老天爷没兴起风暴，否则，他不敢想象那些岩怪会发出多么恐怖的嘶吼。
黎明到来时，风停了，石像也变得安静，北山傅终于放松下来。
这时，他第一次看到石族。
对，那儿，那一阵模糊的气流波动——他眯起双眼，握紧巫杖，没错，仿佛是沙漠的石头动了起来，一步一步，缓缓地，几乎看不出来地，嘎吱嘎吱，沙沙索索，偶尔还会有落石坍塌的声响。
长久以来为这次会面做的准备都白费了。
他们模样之丑陋，超乎北山的认知。即使他曾在书中阅览过画像，但与实物相比还是美化了太多。
他们行走的方式流露出一种冷漠和无情，仿佛是些石雕动物，任由来自史前的风推动着。
当北山终于能分辨出石族人类和他们坐骑的时候，他有股转身逃跑的冲动，因为同时，他也闻到了那股爬行兽类的气味，他想呕吐。
他们在他身旁围成一圈，坐在巨大的石龟之上，冷冷地盯着他看。他们身上披着沉重的罩袍，看上去跟甲壳人一样。其中一个口中吐出了几个怪异的音符，并递给北山傅一张薄纸。
那是该来与他会面之人所写的一封信。信中建议帝国御使装载行囊，与石族共乘巨龟，因为其他牲口只能到此为止，无法载他更深入砾漠。
北山傅选择相信他的话，毕竟他们的骡马蹄子都已经磨损受伤。
不过，对于石族坚持分派给他的脏兮兮的衣袍和笠帽，他还是拒绝穿戴，因为又脏又丑。