初平二年（191年），真是一个多事之秋，除了关内的西凉军作死地折腾。关东之地也战乱四起，兵祸延绵。
先说一下并州东面的冀州吧。这里正在上演着一个催人泪下的老实人被欺负的故事。
冀州牧韩馥是一个老实人。
韩馥字文节，是文人掌权的代表人物。做过御史中丞。周毖，伍琼估计跟他关系不一般，就向董卓推荐他去当了冀州牧。冀州是一个非常富庶的大州，官府门在册人口总数580多万，如果加上士族豪强的隐瞒的人口，估计在650万以上，而冀州库存的粮食，够十万大军十年都用不完！
如果是个有野心州牧，在朝廷对地方失去控制时，面对这个人口众多、物产富庶的大州，首先会想到什么？当然是发展军事势力。650万人口，二十人中抽调一名壮丁从军，也可得30多万军队！除此之外，冀州这地方从来都不缺勇将和谋臣。要是多大的资本啊，要知道原本历上的并州，才70万人口，现在王嵩用了八年时间，使出浑身解数，也才弄到520万人口。与韩馥相比，王嵩都要哭昏在厕所里了。
但韩馥是一个老实人啊，韩馥并不去想工作内容之外的事情，每天把工作做完做好，就可以回家玩自己那一群小妾和歌姬了，玩得性起也写写诗辞歌赋什么的，这才是韩馥想要的生活。韩馥并没有称霸天下的野心，只想老老实实地做他的州牧。有幕僚谋士劝韩馥发展军事势力，都被韩馥拒绝---不要跟老实人谈野心！
接到曹操的会盟讨董檄文后，韩馥也没有马上响应----老实人嘛，不想去管工作范围之外的事情，也不愿为天下先！
观望之后，看到人家全响应了，就自已没响应了，才同意参加到联军里面。不过呢，出兵就免了，老韩并没有去前线而是对联军诸侯们说“冀州很富啊，粮草多得不得了，你们的粮草我全包了！“
于是韩馥就坐镇冀州做后勤，给联军提供粮草了。
联军部队解散之后，袁绍十万大军自已养不活，只能依附韩馥继续提供粮草，老实人韩馥也不在意“反正粮草特别多，你袁绍要十万担，我给你十五万担，你看我是不是很够意思？“
老实人嘛，都喜欢学习同志。
可你一直帮别人，别人反而会觉得你的财富本来就应该是他的！这就是“升米恩，斗米仇”的道理。
正所谓，人无害虎心，虎有伤人意。袁绍不但不感恩，却还和自己手下策划阴谋夺了冀州。袁绍写了封信给公孙瓒，大致意思就是“公孙兄弟，韩馥是个老实人，老实人好欺负啊，我们大家一起去欺负他好不好？你打他左脸，我打他右脸，把他打晕了，我们再平分了他的家产，抢了他老婆，杀了他孩子，要了他小妾，夺了他地盘，……”
渔阳公孙瓒接到信之后，召集手下商议如何应对。手下大将刘备道
“天子尚在长安，私相攻伐恐怕不太好。”
公孙瓒道“我公孙瓒与胡人厮杀半生，立下无数功劳，才混了个太守之位。他韩文节一个只会舞文弄墨的文人，寸功未立，竟然窃居州牧之位，天道不公啊。
我若与袁本被联合攻打冀州，待拿下冀州之后，至少可得四郡，到时候，你们也可以有做太守的机会。”
刘备一听有做太守的机会，立即改口道“天子蒙尘，为李郭等西凉叛贼所控制，不能治理地方，我们这些做忠臣的，就应该“替天行道”，为天子分忧。”
众将尽皆认为有理，于是公孙瓒以刘备为先锋，进攻冀州的河间郡。