那破产的一家人姓周，因为欠着债，这欠债的滋味并不好受，一家人在安顿下来的当晚就找到了管事的，要求立刻出去工作。方和平既然想要做调查研究，自然也全程旁观。
一个方清涟提携起来的青年女子担任着这里的管事。方清涟待在赵开阳母子身边很久，曾多次立功受赏，受赐过几瓶觉醒药剂——早说过觉醒药剂是用来收买拉拢人心的神器，是最受欢迎，人人都跪求的宝贝，在黑市上价值连城。这青年女子办事妥帖牢靠，曾是方清涟外面工作中的左右手，所以也被方清涟授予了觉醒药剂，在这里替她经营田庄。她出身寒微，跟随方清涟之前那是受尽了艰难困苦颠沛流离的生活，如今得了这么大的好处，有了魔力当了管事，对方清涟是忠心耿耿，勤谨可靠，田庄管理得非常好，每年给她带来巨大的收益。
她非常得体地问候接待了方和平，问他对房间满不满意，方和平说了很满意的话，女管家又问他还需要什么，方和平说：“这里已经比我的公爵府还要好了，而且我自己也带着贴身生活用品，什么也不缺了。”
于是管家非常礼貌地退下了。方和平看她神色，还是有一点焦虑苦恼。
在分配工作的时候，女管家先是详细询问了店主一家人姓名，籍贯，年龄等，一一登记在册，还给他们发放一些基本生活用品。然后她问店主：“你们一家人以前在别的农庄干过？太好了，那就不用我们重新培训了。你愿意用哪一种结算方式？你是想要承包一片土地自己摘自己运，还是愿意跟大家一起采摘果子，让别人运？”
店主说：“我自己会骑三轮车，让我自己运吧。”
“很好。”
方和平问管事的：“这两个选项有什么区别吗？”
女管家说：“没有很大的区别，如果自己运的话，自己摘的大米果子都归自己，如果是别人运，就要分给运的人一部分果子当酬劳，有的时候还会出现纷争，特别是新来的人，自己摘自己运是最清爽的，我也希望他们这样。”
“什么样的纷争？”
“有的时候摘果子的人堆好了果子，运的人就没找到，或者两边数量对不上，就可能会弄出纠纷来。”
“原来是这样。”
当场就分配给店主一家各种劳动工具：手套，剪刀，布袋，柴刀，一辆脚踏式三轮车等等，都是些标准配备，廉价的小玩意儿。店主立刻带着家人出去干活了，他们从乌林城里经商的市民，重新沦为田庄里的雇工打工还债，显然是人生的挫折，但看起来并不非常沮丧。盖因这种生活方式曾经是他们习以为常的，并不以为苦。
他们走了以后，方和平便和女管家聊天，了解这里的生产情况。他算是问对人了，女管家是专业的。
管家说，这个田庄最重要，最主要的工作就是采摘和管理那些大米果树。大米果树种下去之后很少需要管理，最多是定期清理杂树，偶尔施肥，也就是给树根周围的土地均匀撒点盐。这是标准化田庄，面积非常巨大，达到一百平方公里，相当于大约十五万亩良田，每亩地年产三吨（每年有412天，大米果树四季挂果不断，产出非常均匀），通常需要一千个像样的劳动力，平均每人每天要采收一吨多的大米果子才能应收尽收，颗粒归仓。这个劳动强度并不是很大，因为魔环星人普遍身体强壮，干重体力劳动并不困难。
但一个显而易见的事实是，绝大多数领主都无法维持各自庄园里的劳动力数量，总是由于这样那样的原因造成劳动力流失，有的被别的庄园主用更高的薪水和福利挖走了，有的找到了新的活路进城发展去了，有的家里有人觉醒了魔力实现了升级，不再需要在乡下帮别人干活了。所以总有源源不断的人口流失，也有源源不断的劳工流入——那些新来自锡安，盛州和崖山等地的奴隶和盲流，人员一直在变动。
方清涟为人正直，也确实爱护手下的劳工，她的庄园给劳工们提供的生产生活条件很好，甚至还主动在这里开展扫盲教学活动，这给女管家添了巨大的麻烦：庄园里的劳动力学会了知识，往往就不肯留在这里继续干活了，宁愿进城打工，导致庄园里劳工队伍不稳定。而庄园里劳工数量不够的话，又会导致大量已经成熟的大米果得不到及时采收，造成巨大的浪费——但不管你收不收，给赵开阳的地租和各种赋税还是一样要交，不能打折的，这就会给女管家带来巨大的经营压力了。
女管家压力山大，她对方和平说：“我这里近几年一直都靠着八百多个劳力维持，方小姐仍然坚持要在这里扫盲，这些人扫了盲就会长本事走掉，我又不能阻止，都不知道该怎么办好了。”
“那你是怎么维持下来的呢？”