中国建国后不久，国民党的最后八百余人，从云南、从位于西盟阿佤山与西双版纳傣族居住区之间的小坝子逃出了国境线，中国国民党的最后一支军队被赶出了国土。
孤军当时首领李国辉首先就约法三章，要求士兵同当地民众搞好关系，能够安稳下来，再求发展。这三章是，不得强抢民众东西；不得强奸妇女；不得骚扰百姓，违者重惩。李国辉是个有远见的人，他知道弹丸大的小孟棒养不活1500多人的部队，一切都要自己给养。他把部队分开，一部分人开荒种地，伐木造屋；另一部分人投入马帮运输；另一部分进行艰苦的山地战训练，并招募新兵。
孤军官兵此时出奇地冷静。也出奇地团结。没有内讧，每天默默的劳作、训练，划的破破烂烂的军服却衬着一张张铁青严肃的脸。也无须谁来反复地强调纪律，谁都清楚只有纪律，才能让孤军生存。
他们没有家乡，借住在别人的领土上，甚至没有打招呼，随时都有被赶走的可能。
虽然在夹缝中求生，他们却壮大了。原本1500人的队伍增至3000多人！
凭的是什么？是春天烂漫于山野中的万花之王：罂粟。
一块块、一片片于坝子间最浓最艳。看到这美丽的单枝顶头花开放，谁也没有想到它是为害世界的万毒之王。没有别的生计，他们只能以此谋生。
是谁在这撒下罂粟的种子呢？
是法国人。
法国人在18世纪后半期，出于同英国传鸦片入中国一样的目的把鸦片传入了中南半岛。英国在20世纪初期收拾了摊子，但法国人依然故我，坚持贩毒到底。反正吸毒的没有法国人，他们又在乎什么？他们派遣专家来到中南半岛北部，跟当地的土司相勾结，传授当地人种植收割的知识，从此，鸦片泛滥，源源外运。
新招罗的人，成分极复杂，但多数还是中国人。
可虽然如此，孤军面对得是数倍于已的缅军、凶狠的印度兵团、实力雄厚的泰国豹兵团，甚至是普通国防军也未必可以抵抗，于是这种情况下，一个人在孤军一再挫的情况下浮出了水面。
“毒王”坤沙这位金三角昔日枭雄在世界各地赫赫有名，。
坤沙是掸邦莱莫部落老土司的儿子。由于部落间的仇杀，老土司早早就把儿子送到外地。十数年后流浪各地的坤沙回到莱莫山，接任土司。坤沙早就野心勃勃，想致力于毒品生意。他生逢其时，正赶上缅甸政府支持土司建立私人武装，以对抗反政府游击队。坤沙聪明过人，立刻投靠政府，在政府的扶持下，他的武装力量迅速成长。在他的部队开始接受缅甸军官训练的同时，他开开始吸收孤军入伙了。
这的确是他聪明的地方，此举意义重大非凡。
孤军两次撤回，遗下了大批不愿撤回的人，在坤沙收罗的人中，的确有上乘的人才。孤军人员的渗入，使他的自卫队脱颖而出。
孤军新首领帮他策划了他的整个事业，让他抓住最能赢利的环节：加工和运输。坤沙从此以一本万利的速度迅速增长财富。他吸取孤军新首领的建议，依靠自卫队在金三角地区设卡收取保护税，渐渐地控制了金三角大部分地区。
此后不久，缅甸军方以召开缅北军事会议为饵，诱捕了坤沙，并大举进攻他的自卫队。自卫队一时乱了阵角，好在孤军新首领机智，带兵冲出了重围。他聚集了散兵，而且竖起了“掸邦革命军”的旗号。
“掸邦”民族在缅甸一直是令人最头痛的民族问题，虽然缅甸早已取消掸邦民族的独立，但是33个大土司仍有他们世袭的传人，而且时常同政府冲突，只是尚未有人打起这种旗号。孤军新首领胆大识远，此举赢得了掸邦土司的支持，而且混淆了东南亚各国人的视听。他宣称，他同政府作战，是为了掸邦的自由！