多莉一口气打空了弹匣，弹无虚发。
她皱着眉毛，对自己的成绩不太满意——她玩得最好的一次，一枪打穿了两个移动靶子的靶心。旁边的男生看得目瞪口呆，张着嘴，不停地鼓掌。
她本想让俱乐部女郎（俱乐部的女服务员，红发，长睫毛，穿着闪亮的亮片短裙）再去换一些子弹，忽然看到了门口的乔森，一下子失去了继续打靶的兴致。
当她对一个男人充满兴趣时，可以屈尊伪装成任何模样去引诱他们；只要能让他们爱上她，得到他们毫无价值的真心。可一旦她失去兴趣，哪怕他们捧来镶满钻石的王冠，都无法使她动心。
她不会因为某样昂贵的珠宝，而爱上一个毫无特色的男人。这都得感谢她的亡夫，加宁·叶利斯特拉托夫。他的遗产为她创造了一个国际象棋般的世界，她在那个世界头戴王冠，拥有自己的兵和马。
叶利斯特拉托夫是一个好男人。可惜，她不是一个好女人，会给一个已经消逝的灵魂守贞。
她始终记得他病逝的前一晚。那是一个寂静、美丽、寒冷的春夜，窗外的树叶沙沙作响，黑暗如同冰冷、冰冷的幽灵笼罩着惨白的病床。她坐在病房的角落，就像一只即将出巢的鸟儿般茫然无措。叶利斯特拉托夫被下达了病危通知书，她马上要变成孤家寡人了。他死了以后，她的未来会是怎样？她会被父亲再嫁一次吗？新的丈夫还会像叶利斯特拉托夫那样疼爱她吗？
她越想越茫然，越想越恐惧，牙齿格格打颤，整个人就像发烧了一样难受。
她想掌控命运，却不知道怎么掌控。她是一个女人，女人生来就是为了嫁人。她比普通女孩幸运一些，上了一所不错的私立学校，可在学校里，她仍在学习如何嫁人，如何成为一位合格的妻子。学校不教她们数学，也不教她们物理，更不教她们天文地理，只教她们礼仪、舞蹈和烹饪。
老师对她们说：“美洲是谁发现的，红种人是什么，巴拿马地峡在哪里，恺撒、亚历山大和拿破仑分别属于哪些国家，这些对你们来说，都是无用的知识。你们只需要知道如何抓住丈夫的心就行了。至于其他的，让男人们去争论吧！”
她直觉老师说得不对，却无法反驳，就像她面对自己的命运一样无力。
幸好，叶利斯特拉托夫是一个博学多识的教授。他告诉她美洲是哥伦布发现的，红种人是印第安人的谬称，巴拿马地峡位于美洲中部；恺撒、亚历山大和拿破仑分别属于罗马、古希腊和法国。他还教她下象棋，跟她一起看象棋杂志，复盘残局，给她买了一副摩洛哥山羊皮的袖珍棋盘。
他告诉她：“象棋中，‘王后’是万能的，是气势汹汹的，实力最强的一种棋子。”
现在，她的“国王”要死了，她还能在人生这盘棋中继续走下去吗？
她忐忑不安了一整晚，醒醒睡睡，做了无数个不祥的噩梦。没人发现她的异样，护士们都以为她是伤心过度。最后，还是病入膏肓的他察觉到了她的不安。
他静静地望了她一会儿。生病后的他苍老了十几岁，鬓边的发丝枯萎了似的贴在他瘦削的脸颊两侧。他不再清醒，也不再优雅，坟墓的泥土已经埋到了他的脖颈。没人能在这种情况下保持优雅。
“多莉，你要坚强。”他低沉沙哑地说，“‘王后’是万能的。”
她忍不住“呜呜”痛哭了起来。那是她最后一次软弱地痛哭，哭得面颊耳朵都涨得通红。但她奇迹般地不再焦虑，也不再恐惧。黑暗中潜藏的危险消失了，不祥的噩梦也消失了。她在这短暂的婚姻里发生了巨大的蜕变——为什么？她也不知道，也许是因为知道了美洲是谁发现的，又也许是因为知道了“王后”是万能的。
叶利斯特拉托夫去世后，她的父亲果然找上了门。他逼迫她交出叶利斯特拉托夫的遗产，然后净身嫁给另一个富有的商人，继续当他减轻债务的工具。