粗陋的房间内一片寂静，只有笃笃的敲击声不停响起。
顾判一直没有说话，只是屈指轻轻敲打着桌上的木盒，发出有规律的响声，许久后才移开一直注视着盒子的眼睛，微笑着道，“无功不受禄，员外是有什么事情要我帮忙么？”
胡员外端起茶盏咕咚咕咚一口气喝了个干干净净，然后长长呼出来一口浊气。
莫名其妙的，看着顾判温和宁静的笑容，他只觉得在这位顾先生的客房中，精神仿佛得到了极大放松，一直皱着的眉宇此时也舒展开来。
“顾先生饱读文章，又仗剑游历天下，学识和见识一定极广，不是我这等困于一隅的山野村夫所能相比。”
胡员外斟酌着缓缓说道，嗓音沙哑干涩，和之前村正酒宴上那个意气风发的中年人判若两人。
“你说。”顾判言简意赅，再次把视线落在胡员外的脸上。
憔悴成这个样子，他这是多少天没好好休息了？
胡员外迟疑着，低下头，然后又抬起，眼神中始终存留着焦虑不安的表情，甚至还有许多恐惧害怕的情绪流露，仿佛在这一刻，他忽然从一个自信成熟的成年人，变成了深夜黑暗中惶恐不安的孩童。
低低的啜泣声响起，顾判视线上扬，就看到站在胡员外身后的漂亮女人，此时竟然已经泪流满面。
好一阵之后，胡员外有些烦躁地拍了一下椅子扶手，又回头训斥了一声，让女人止住哭声，然后长长叹了口气。
“这已经是第六天了。”
“连续五个晚上，都发生了这样的事情……”
他不由自主打了个寒颤，脸色一下子变得苍白，“顾先生，是这样的，从六天前的那个晚上，不，应该是六天前的那个后半夜四更时分，我忽然就从一个恐怖无比的噩梦中惊醒，浑身冷汗都将被褥浸湿，你不知道，我活了将近四十五年，都从未经历过如此可怖的梦境。”
“当我被吓得醒来时，恰好听到更夫在敲响四更天的鼓点，当时我害怕极了，就把小芸叫醒，给她说了这件事情。”
胡员外喘着粗气回头看了一眼，“更可怕的是，第二天晚上，我竟然又在同一时间被噩梦吓醒，然后，过了片刻时间，大概是二十个呼吸左右，小芸她……她也突然间惊醒了过来，同样的惊魂未定，冷汗淋漓。”
顾判微微闭上了眼睛，没有说话，等待着胡员外继续讲述下去。
“那天我们都没有再睡觉，穿好衣服在床上一直坐到了天亮。”
“然后是第三天晚上，又是同样的噩梦，又是在四更鼓点时惊醒，在我被吓醒后，刻意数了二十余个数，就看到小芸惊叫着睁开了眼睛。”