正午的太阳将孔雀楼的牌匾照的明亮，赌场中人来人往，人人却连一声大气儿也不敢出，倒显出诡异的安静来。只有一曲单调的琴声，始终在沉凝的空气中飘荡着。琴声婉转，是一曲写重见故人的思归曲，不过那琴师颠来倒去，始终弹得都是重复的调子。曲里单音很多。倒好像是在鼓声轻轻的点着，合着人的心跳。
方举灿的心正在一路地往下沉。
七次，短短的一盏茶时间，仅仅是与姜云手下的婢女为敌，他便已经输了七次。每一次当他自信满满之际，开赌盅开出来的结果都是与自己猜测相反的，而当他心神震颤，故意照着自己的直觉反着压之际，开出来的结果又偏偏与他之前的猜测一模一样，像是一种不大明显的嘲笑。
他咬紧牙，向楼边一望，舞衣上的羽毛流光溢彩地落下来，落下了细碎的光晕。现在并不是夜，反而是正午时分。宁无歌倚在赌桌的一角，一声喝彩都没有出，也连一声叹息都没有发。阳光在她脸上闪烁着，打出一片细碎的光影。离离站在她身后，脸上淡淡的没有表情。
“这婢女的赌术其实并不比方统领高多少，现在玩的实际上是攻心的战略。”离离说，“她玩这一手心理战术，叫他顾前不顾后，顾首不顾尾，屡赌屡输，惊疑不定，自然渐渐地对自己的赌术失去了信心。而一旦一个人不自信起来，言语行动间就会露出更多的破绽。”
几乎是同她的话音一起落下的，是方举灿的一声大声地，“开！”而那婢女身体却微微后仰，礼貌道，“您确定么？”
“调查出来了么，这间赌场背后是什么人？”
“这间赌场冠的是西山城主的名号，是他一个极为信赖的干儿子开的场子。这个干儿子跟着义父姓姜，名字叫姜云，据说极擅赌术，大赌小赌，几乎从不失手。在都城中也算是颇有名望的人物。不过，若是说他此举背后没有西山城主暗中指使，我是不信。”
“干儿子对亲儿子么？”无歌哼笑道，“辈分倒也对的齐整。”
“西山城主很是狡猾。”离离又道，“十三年前冰雪城曾经收到过线报，言之凿凿，暗指他有夺权篡位之心。只是后来依照信上的内容去查，所提到的种种竟然都在一夜之间消失无踪，找不出一点实证，这才按下不表，没有上报给您。此人非但精于算计，做人也是一等一的精明强干，据说，他从不做赔本的买卖，也从不争无意味的输赢。凡是有一块金子的投入，就一定要拿回两块金子才罢休。”
“是人才辈出啊。”宁无歌叹了一声，赌桌旁围观的白羽卫少年们又发出一声小小的惊呼声。第九次，这一次方举灿又输了。他已经输了第九次。
“自我年幼时，便听人说过，山中魔兽虽然可怕，吃人却仍会留下骨骸，而赌场却是吃人不眨眼，连一副骨架都不会放过的魔窟。好端端的一个人进了赌场，出来便是倾家荡产，妻离子散的下场。我早年曾听说过姜云的名字，听说他曾经连下几十场赌约，使一个家族在一夜之间输地掏不出半块银两，从此在魔界之中消声觅迹，这其中固然有子嗣不成器的过错，但西山城主这位义子的手段由此便可见一斑。”宁无歌道，“离离，你既然说西山城主从不做亏本的买卖，那你猜猜看，他遣了江云来和方举灿定下这场赌约，所为何故？”
离离一默，“属下不知。”
“方举灿固然是个不成器的种子，却也是方家的子嗣，遇到西山城主，还要恭恭敬敬叫一声伯父。姜云不顾两家之间的交际往来，挑了方举灿最重视的点下手，这一次，只怕不狠狠刮下方家一层油水来，都对不起他损失掉的声名。由此来看，西山城主侵吞方家的意图已经昭然若揭，怕是有入住都城的志向啊。”无歌叹道，“而现如今魔尊之位空悬，魔界辽阔大地英才辈出，剑指魔尊之位的，又岂止我和他两个人！”
离离略略点头，眉宇间第一次显出几分凝重之色。显然，她对于这一层关系也并不是一无所知，只是无歌不问，她便也不说，这是做下属的诀窍，也是她做人的宗旨，“要相帮么？”
“不能叫他输，这是为了保全方家。”无歌叹道，“亦不能叫他赢，因为他赢了之后，看他那副嘴脸，我会很不高兴。”
她大步向前，按住了方举灿摇盅的手腕。
方举灿正输的焦头烂额，奋力一挣，想将她的手腕挣开去，他的力气在白羽卫中不算小，和人嬉戏打闹的时候从来没觉得被谁压制过。但这一挣竟又重复了昨夜的惨剧，完全脱不开身。他怒视着无歌，低声喝道，“你又想怎么样？”
宁无歌的表情依旧是风轻云淡，甚至带着几分亲切，“方统领之前说过要借我几个筹码玩玩，难道不算话？堂堂方家子嗣，总不会如此小气吧。“