孔子说：逝者如斯夫。
这是孔老夫子站在河岸，看那不断流动的河水发出的感慨，他是感慨时间的流逝。的确，时间永是流逝，而且流动得飞快，在不知不觉中二十世纪八十年代已成为历史，九十年代成为现实。伟大的祖国发生了翻天覆地的变化，改革的春风早已吹遍了神州大地，万里江山处处莺歌燕舞，呈现出一派欣欣欣向荣的景象。
沐浴着改革开放春风的柳辰珠，已和过去大不相同。她勤劳致富，吃穿不愁，还有了剩余，生活已到了小康水平。孩子也上了初中，学习也很努力。她和丈夫黄福贵继续承包着菜园子，蔬菜年年丰收，不少出钱。除此之外，柳辰珠还做点儿小买卖，收入也可观，日子一天比一天红火。丈夫也比较守铺，也不怎么和她吵架，柳辰珠就过得比较舒畅了。
可是，还是那话天有不测风云，人有旦夕祸福。柳辰珠的老婆婆黄福贵的母亲熊瞎子却得了肺癌，一经查出就是个晚期。熊瞎子本来肥胖的身体也抗不住病魔的戕害，不久就瘦得皮包骨，人也越来越虚弱。熊瞎子有两男一女，都已成家立业。不过，都是分着过日子，熊瞎子和老伴也单过。自从发现熊瞎子绝症以来，儿女们还算尽了孝道，大伙轮流伺候熊瞎子。
别人咱就不说了，单说这柳辰珠，心眼也是善良的。她见婆婆病得如此严重，就明白老太太已是不久于人世了，就悉心地照料着。她想起了母亲就是这病死的，得这种病很遭罪，这种病很能折磨人，她就更加细心地伺候着婆婆。要说实在的，她和婆婆间并没有什么深厚的感情，熊瞎子也不是什么善良老实之辈，柳辰珠之所以如此善待她，完全是出于柳辰珠善良的本性和怜悯之心。柳辰珠还不惜钱财，常拿出钱来给婆婆买好东西吃用。她伺候婆婆，不辞辛苦，夜以继日，衣不解带。熊瞎子拉了或尿在床上，柳辰珠不嫌脏就给洗刷。她还天天给婆婆擦拭身体，在她悉心的照料下，熊瞎子连褥疮都没有生出来。熊瞎子的精神状态倒是好多了。
熊瞎子对这个二儿媳妇柳辰珠十分满意，她常常盯着柳辰珠，眼神变得很慈祥，而且脸上总是挂着笑容。熊瞎子心里想，不知自己哪辈子修来的福份，娶了个这么好的儿媳妇。平时，她倒是没有这么大的感慨，因为她平时也不大和柳辰珠多接触，没有深入细致地了解柳辰珠的为人处事，但她也认为二儿媳妇还行，不象大儿媳妇那样刁钻古怪。现在自己病了而且已是病入膏肓不久于人世，柳辰珠却能如此善待自己，不象是婆媳，倒是象亲生母女。自己也有个亲生女儿，虽然对自己照顾得也很好，但是却不如二儿媳妇柳辰珠那样细致周到。熊瞎子凭着良心，想想过去，她觉得对不住这个好媳妇，尤其是自己的二儿子又唬又有病，而且病的是女人最忌讳的最讨厌的生理缺欠病。柳辰珠没有和儿子离婚，一直过到现在，而且还把家收拾得井井有条，把小日子过得红红火火。尽管那个男孩不是自己儿子的，但是孩子却亲亲热热地管儿子叫爸爸，管自己叫奶奶，有了这个男孩的衬托，儿子的家就完整了，在别人眼里，儿子也就不是个废物，是个地地道道的男子汉，是个有家有业的人，不是一条孑然一身的光棍儿。原来自己最不放心的就是这个二儿子，他又唬又有病，不知道他一辈子是如何了结，自己活着时还能照顾他，可是自己毕竟不能总活在人世上，自己一旦死去了，这唬儿子可咋办呀，自从娶了柳辰珠之后，熊瞎子就有点儿心安了，但还是悬着一颗心，她担心柳辰珠会不会和自己的儿子过长，尽管有三寸金莲那个保护伞，她也觉得不太把握。但是经过这几年的观察，她已觉得柳辰珠已经是安心地和自己的二儿子过下去了，她就觉得柳辰珠真不错。经过自己卧病在床这一段时间的体验，熊瞎子更觉得这个二儿媳妇可真是太好了，真是天上难找地上难寻，自己咋这么有福气，特别是唬儿子咋这么福气大，娶了个这么好的媳妇，自己还有什么可担心的哪？
熊瞎子尽管有柳辰珠的悉心照顾，她还是一天天地走向死亡。人们说，治病治不了命，自己命已该绝，不可久留。熊瞎子觉得在弥留之际，已别无撼事，只有一件密事，必须揭露出来。这件秘密要是不说出来，以后就没有机会了，自己要是把它带进骨灰盒里的话，灵魂就不得安宁，更主要的是对不起如此贤惠的二儿媳妇。
有一天大概是吃过早饭的时辰吧，熊瞎子觉得自己的状态特别好，也吃了些食物，精神也算饱满，还能够坐起来。熊瞎子心里明白，自己的大限到了，现在只不过是回光返照而已。熊瞎子心里很着急，柳辰珠有事还没有到，她怕自己等不久就要离去，她就叫大儿子赶快去找柳辰珠。柳辰珠听说婆婆找她，二话没说，事儿也不办了，打个车就到医院。
熊瞎子见柳辰珠进来了，就让别人都出去。
熊瞎子看看柳辰珠，摆了摆手示意让她坐下，柳辰珠就坐下来，她觉得婆婆的样子怪怪的，象是不好的兆头，柳辰珠的心里就砰砰直跳，眼泪就流出来了：“妈，你觉得咋样？”熊瞎子摇摇头，声音不大但很清楚：“你不要哭，我有话和你说。你往前点儿。”柳辰珠点点头，往前凑了凑。熊瞎子望着柳辰珠，尽量清晰地说道：“有件事我要告诉你。你要听好了。”柳辰珠抓住熊瞎子的一只手，轻轻地说：“妈，你说吧，我听着呢。”熊瞎子眨了一下眼睛：“你还记得我让你们替我背一千块钱的饥荒，我说是因为你们结婚花了四千块钱的事儿吗？”柳辰珠听了感到很奇怪：“妈，你都这样了，咋还提起这件事？我还记得呀，你说这个干啥？”熊瞎子继续说：“我不骗你。我真的花了那么些钱，我不是买啥东西，那钱给了你姨了。我让你替我背一千块钱的饥荒时，你不是问我咋花那么些钱，我不是说让你去问你姨吗？”
柳辰珠听了，吃了一惊：“妈，你为啥给她？”熊瞎子望着柳辰珠的眼睛，慢慢地说：“你姨把你卖给我们老黄家了。”柳辰珠惊得睁大了眼睛：“你说啥？把我卖了？”熊瞎子动了动被柳辰珠拽住的手说：“孩子，你听我跟你说，我说实话，说真话，你就明白了。我那个二儿子，从小就唬，天生的就有生理缺陷，不能生育，这种情况，你姨他们早就知道，我们两家是对面屋住了几十年，我想瞒，瞒住谁也瞒不住你姨家呀，你姨你姐都是猴奸拉怪的。等到福贵长大了，我就愁坏了，上哪给他找媳妇哇，谁家能把姑娘嫁给一个又唬又有缺陷的人？后来，你来了，也渐渐长大了，我就相中了你，你长的倒不算好，可你人挺好，勤快能干，不爱穿戴，是个过日子的人。又没爹没妈的，一个人跑到关外，无牵无挂的，你又是个那得起放得下的人，聪明伶俐，真是太合我心了。”熊瞎子说到这儿，歇了歇，柳辰珠就正好插言：“你咋知道我姨会答应呢？”熊瞎子又看着柳辰珠，清晰地说：“哎，我和你姨他们住了那么多年的邻居，对他们是太了解了，你姨家的事儿主要的是你姨和你姐说了算。这娘俩呀，心可黑哪。也可自私啦，为了自己，啥事儿都干得出来，她们娘俩都爱财如命见钱眼开，一个比一个抠。那时，他们家也不富，还得娶三个儿媳妇。老大刚娶了媳妇，哪有钱再娶俩个？我都把她们家的情况摸清了，我就上她们家去了。就着她们家要娶儿媳妇没有钱的情况下，提出了我想娶你做我的二儿媳妇，我想是太有可能的了。我开始说的时候她们娘俩还说点儿人话，不同意，可是后来说来说去的，就说到钱上了，她们就动心了，后来，她们就加大了钱数，开始我给两千，她们不同意，你姨就要四千，把我都吓了一跳，这钱数也太大了，我上哪儿弄去？可是我想来想去，为了我儿子，没有办法，还是答应了，我想尽一切办法，向人家抬钱，高利贷的，总算凑够了四千块给了你姨。你姨就用这四千块钱轻轻松松地娶了俩个儿媳妇，还花不了哪。”熊瞎子说了这些话已经是很累了，柳辰珠看了看熊瞎子，熊瞎子已是汗流满面了，柳辰珠拿毛巾一边给熊瞎子擦汗一边问：“妈，你说的这些都是真的？”熊瞎子急了：“我都是个要死的人了，我和你撒啥谎？这个秘密一直藏在我心里，我对谁都没有提过。我是感念你伺候我这么好，我觉得你真是个好人，好媳妇，我才告诉你的，你还有啥不信的？”柳辰珠的心里已经是翻江倒海，动荡起伏。
熊瞎子的景况越发不好了，她象是又想起什么，吃力地说：“对了，还，还有，我听福贵说，你姨和你姐，特别是你姐，和他说了你不少坏话，好象你们俩打架和这有关系。”熊瞎子已是气喘嘘嘘，闭上了眼睛，好象是不行了，柳辰珠见了，心里跳得很厉害，她俯下身来叫道：“妈，妈妈，你觉得咋样？”屋外的黄家人听到柳辰珠的喊叫声，知道不好，就都闯进来了，他们都围在熊瞎子的周围，熊瞎子睁开了眼睛，她看看自己的亲人，他们在叫，他们在哭，一滴泪从熊瞎子的眼角下掉了出来，她似笑非笑，似哭非哭。熊瞎子的目光已有些扩散了，但她在人群里搜寻，最后停在了黄福贵身上，老大黄福力就把黄福贵推到前面，熊瞎子的手颤抖着，她用尽了最后的力气，把黄福贵的手放在柳辰珠的手上，想说什么，但是没有说出来，就闭上了眼睛吐出了最后一口气。
熊瞎子临终告诉柳辰珠的秘密，使柳辰珠大为震惊。
这个秘密的内容是柳辰珠连做梦都不可能想到的，柳辰珠她不信，她也不敢相信，但是一个行将就木之人没有必要和她来撒这个迷天大谎。她内心的波涛汹涌澎湃，动荡不安。
柳辰珠以最大的抑制力来强迫自己的心潮平静下来。她理顺一下自己的思绪，回味了许多事情，觉得熊瞎子说的情况太有可能了，平时，她对有些事情也产生过疑问，但当时她都无法解释清楚，现在，用熊瞎子泄露的秘密一参照就都能解释清楚了。比如说，黄福贵的唬和病，表姨和表姐到底知不知道，知道了还为什么非把自己嫁给他，黄福贵为什么时好时坏，表姐为什么宁可舍弃自己的丈夫来为自己生个孩子……
柳辰珠翻然醒悟自己得到这样的归宿，又过了十几年不如意的日子，根源都是来自这个秘密，这个秘密的主宰者就是自己始终如一坚信和依赖的亲人表姨和表姐。由此可见，自己到关外的一切不幸，都是她们娘俩造成的，并不是命运的安排。
柳辰珠开始思考一个重大的问题，就是今后以什么样的态度对待表姨表姐他们，和他们还怎么样相处。
柳辰珠想，不管怎么说，表姨他们是在自己困难的情况下，把自己从关内接到关外，又养育了好几年，这是他们对自己的大恩大德，自己理应知恩图报，这十几年来，自己也是这样做的，自己在他们家呆着的时候，也没有吃闲饭，一天到晚什么活都干，吃苦受累毫无怨言。自己出嫁有家以后，更是对他们尽心尽力，吃点儿啥好的从来都不拉下表姨表姐他们，不是请到家就是给他们送；他们有啥事儿，自己都跑在前头；他们有啥活儿，自己都去干甚至于拉着黄福贵去干。有些时候，他们对自己不好，或者他们做了对不起自己的事儿，自己都没有和他们计较，也总是忍让和迁就。总而言之，自己是对得起他们了，也算是知恩图报了。
柳辰珠把表姨和表姐对自己的阴暗面和正面进行了对比，看看是哪头重哪头轻。比来比去，就觉得这阴暗面的比重是越来越大，尤其是熊瞎子的揭秘，更让她觉得害怕和心寒。