乌篷船顺水而下，暮色将晚时，老翁将船停在了东渡口。
老翁用一壶糯米酒和一碟花生米，请了两个船家到甲板上吃酒，谢兰若坐在边上，听他们话起了家常。
“家里要是有上一亩三分地，谁还愿意下水捕鱼？”
说话的是一位发须斑白的老者，他嘴里叫苦不迭地道：“当年要不是金龙寨的三塔烧光了村子，害死了我全家，我也不会吃住在船上，连个落脚的地方都没有。”
“到船上讨生活的都是贱民。”
接话的是上了年纪的瘦高个，他常年行船，一张脸晒得黝黑发亮，“我一网兜下去，能捕上二三十尾活鱼，拿到集市上去买，有时还换不来一斗米。”
“人可以不吃鱼，但不可以不吃饭，就是这个理儿，在过去匪患横行的那几年，不知害死了多少人。”
老翁说道：“家家没有粮吃，你拿多少鱼去和人换，人家也不会给你一口粮。”
“光吃鱼不饱腹，尤其是北风搜刮过闽江时，十天半月捞不上一尾鱼，曾经就有渔夫冒险出船的，之后再也没回来过。”
瘦高个的船家哀叹了一声，“都是可怜人。”
谢兰若宽慰他们道：“如今闽西剿灭了匪徒，以后的日子会好过起来。”
白发老者摇了摇头，“山匪是没有了，可是水上的贼一日不除，我们就不会有好日子。”
谢兰若惊怔地追问道：“什么是水上的贼？”
“倭寇。”
瘦高个的船家提到这伙人，仍止不住地胆寒，“他们常在闽海一带出没，专门劫掠过往的商船，霸占了整船的货物不说，还将船上的人全部杀害，统统抛尸水里。”
“我就亲眼见过一回，大水将那些泡发的尸体冲上岸，”老翁痛心道：“几十号人命啊，就这么全没了。”
谢兰若说话的声音都僵了，“朝廷难道没有派兵前去抗击倭寇？”
瘦高个的船家喝高了，大着舌头冷嘲了一番，“闽海一带隶属于川渝节度使的管辖范畴，倭寇这么凶悍，他怎么舍得让手底下的兵去送死？”
老翁：“商户和渔夫的命不值钱，没人会为这个事出头。”