萧蘅娘在江宁的探寻之旅，恰如在茫茫迷雾中摸索前行，每一步都充满了未知与挑战。自决心前往江宁寻求解决之道后，她便如肩负使命的行者，踏上了这条布满荆棘的寻索之路。
在江宁这座古老而繁华的城市里，士族之间的关系盘根错节，宛如一张无形的巨网。萧蘅娘先是拜访了那些与萧家交好的士族，期望能从他们那里得到支持与建议，如同在黑暗中渴望寻得一丝光明。然而，当她向这些士族倾诉自己的困境时，得到的却是犹豫与迟疑的回应。这些平日里在朝堂和社交场合中长袖善舞的士族们，此刻却因害怕得罪裴家而瞻前顾后，不敢轻易伸出援手。他们的态度，恰似寒夜中的冷风，让萧蘅娘心中的希望渐渐冷却。
“世态炎凉，人情冷暖，不过如此。”萧蘅娘心中暗自感慨，这些平日里与萧家往来密切的士族，在关键时刻却为了自身利益选择明哲保身。但她并未因此而气馁，反而更加坚定了寻找真相的决心。
就在萧蘅娘感到迷茫之际，偶然间听闻曹宪后人或许知晓一些关于身世和家族秘密的线索。这个消息，犹如黑暗中闪过的一道曙光，重新点燃了她心中的希望之火。于是，她毫不犹豫地踏上了寻找曹宪后人的征程。
曹宪，这位在经学领域有着卓越成就的学者，其学问渊博，名噪一时。他对《文选》的研究更是独树一帜，所著《文选音义》在当时备受推崇，引得众多学子竞相研习。其后人想必也继承了家族的学识与智慧，或许真的能为萧蘅娘解开心中的谜团。
为了找到曹宪后人，萧蘅娘四处打听，不放过任何一丝线索。她穿梭于江宁的大街小巷，出入于文人雅士的聚会场所，与各方人士交谈询问。这期间，她遭遇了无数的冷眼与拒绝，但她始终没有放弃。
在一次偶然的机会中，萧蘅娘结识了一位老学究。这位老学究虽然年事已高，但学识渊博，对江宁的人文历史了如指掌。当萧蘅娘向他提及寻找曹宪后人的事情时，老学究微微点头，眼中闪过一丝回忆的光芒。
“曹宪后人啊，我倒是知晓他们的一些踪迹。只是岁月流转，如今他们的居所已不再为人熟知。不过，我可以给你指个方向。”老学究缓缓说道，声音中透着一股历经沧桑的沉稳。
在老学究的指引下，萧蘅娘踏上了一条蜿蜒曲折的小路。这条路两旁绿树成荫，偶尔能听到鸟儿的鸣叫声，仿佛世外桃源一般宁静。然而，萧蘅娘的心中却充满了期待与紧张，她不知道前方等待她的会是什么。
经过一番艰难的寻觅，萧蘅娘终于在一处幽静的庭院前停下了脚步。庭院的大门紧闭，周围环绕着翠绿的竹子，给人一种清幽雅致的感觉。萧蘅娘深吸一口气，轻轻叩响了大门。
片刻后，门缓缓打开，一位面容和蔼的老者出现在门口。萧蘅娘礼貌地向老者说明了自己的来意，老者听闻后，眼中露出一丝惊讶，但还是热情地将她迎进了庭院。
庭院内，布置简洁而典雅。几株盛开的花卉散发着淡淡的香气，让人心情愉悦。萧蘅娘跟着老者走进一间书房，书房内摆满了各种古籍和字画，弥漫着一股浓厚的书香气息。
曹宪后人对萧蘅娘的到来表示欢迎，他们深知萧家在当地的声誉，也理解萧蘅娘此刻的焦急心情。“姑娘放心，我们定会竭尽全力帮助你。”老者微笑着说道，眼神中充满了鼓励。
随后，他们拿出了一些祖传的古籍资料，这些古籍历经岁月的洗礼，书页已经泛黄，但保存得十分完好。萧蘅娘小心翼翼地接过古籍，仿佛接过了一份珍贵的宝藏。
在查阅资料的过程中，萧蘅娘全神贯注，不放过任何一个细节。她时而皱眉思考，时而露出惊喜的神情。这些古籍中记载了许多关于当年的历史事件和家族故事，虽然大多是只言片语，但却为她提供了一些重要的线索。
突然，萧蘅娘在一本古籍中发现了一段关于母亲身世的记载。上面写道：“突厥战俘中有一女子，容貌出众，才情过人。后被带入中原，与润州萧氏结下不解之缘。”这段记载虽然简短，但却让萧蘅娘心中一动。她隐隐感觉到，母亲的身世背后隐藏着一个更大的秘密。
与此同时，在扬州的陆昭然也没有停止对裴家的调查。他深知，要想彻底揭露裴家的阴谋，就必须收集到足够的证据。于是，他与一些江湖朋友合作，利用他们的人脉和资源，收集裴家更多的犯罪证据。
陆昭然的这些江湖朋友，虽然身份各异，但都有着一颗正义之心。他们对裴家的所作所为早有耳闻，对陆昭然的遭遇也深表同情。因此，他们纷纷伸出援手，为陆昭然提供各种线索。
在他们的帮助下，陆昭然发现了裴家在盐务上的一些贪污舞弊行为。原来，裴家利用自己在朝廷中的势力，暗中操纵盐价，从中谋取暴利。而且，他们还与一些不法商人勾结，走私私盐，严重扰乱了市场秩序。