1.傍晚；雨。
北京，皇宫养心殿。
咸丰正在批阅奏折，首领太监进来禀奏：
“皇上，祁大人在外边候着。”
皇上放下手中的笔道：“传他进来吧。”
祁寯藻进门跪🅫🉠禀道：“臣参见皇上，不知召臣何事？🁥”
“爱卿平身。刚接到赛尚阿奏折，说屡为该匪铁钉、蒺藜、梅花坑所阻，尚无致胜之谋。乌兰泰督兵在州南攻剿，虽屡有小胜，亦未经大加惩创。”皇上道，“而贼匪却越剿越强，仍坦行无碍，其深沟固垒，被攻两月有余，🄄🞒📣何至完整如前？营中散漫情形可想而知，览奏情形，实深愤懑！”
“广西多雨，又正值疫病横行，各营兵勇患病者大半。长瑞等俱染重病，不能征战；李能臣、刘👣长清亦是带病支持。”祁寯藻道，“惟乌兰泰更番🗫🞦迭战，屡🕾次进剿，贼又死守不出，看来战局暂且难有改变。”
“疫病横行并非只🕱🍜我将士患病，逆贼难道无病者吗？”皇上道，“看来☍♬刘长清暂署提督职，虽如赛尚阿所奏勇往干练，但无能统兵，才是北路兵勇不得力之主因。”
“皇上是想再次起用向荣吗？”
“赛尚阿曾专折严劾巴清德、向荣畏敌不进，意存诿卸，又参劾🟀🚆👅总兵李瑞恇怯无能，被贼偷袭，溃不成军，请旨重治其罪。朕均应其所请，褫夺巴清德之职，调往平乐防堵；李瑞也革职拿问，且向荣也先行革职。”皇上道，“而今赛尚阿又奏说经过查访，巴清德、向荣二人并无推诿之情。但向荣素有胆略，他却任其闲散不用，究竟何故？”
“向荣自官村挫折之后，以修整军装赶制锅帐为名，在平南屯兵十余日。”祁寯藻道，“经赛尚阿严催曲谕，尤以山深径窄为词不克速进，而后又以胸发🐜毒疮、病势增剧为由请假，故赛尚阿参劾不用。”
“据说向荣业已病痊，已自省城到了阳朔。🆀🌛⛜又听说向荣去省🃦🚂城晋见赛尚阿时，曾被拒门外，可有此事？”
“向荣确病势已痊。”
“既已病痊，岂可令其仍然🜚💙闲处？传旨，赏给向荣三品顶戴，饬令其迅赴军营勉力自效，🃒🗋🚃🃒🗋🚃以赎前愆。”
“遵旨。”
“朕甚是担心，贼会图谋窜逸🃳🛻♺攻取省城，永安🂃🌉☼通道邹鸣鹤查的如何了🏕？”
“邹鸣鹤奏：已查明永安北通省会大路相距三百余里，中隔荔浦、阳朔二县。其与荔浦交🃒🗋🚃界之新圩迤西有通修仁县小路一条，修仁以北永♬福县地名寨沙，亦为入省之路。又永安东接昭平县，由昭平而北即平乐府城，水陆皆通阳朔。故要守🔶🅊🄵卫省城，必先于可以达省要区，节节严防。若昭平、荔浦县属之新圩三处，尤为要中之要。”
“此三处赛尚阿是如何安排的？”