方杏儿十四岁，比🐓⚿杜鹃大一月，是个勤快又善解人意的女孩子。
她不仅将娃儿们☏饮食起居照应的妥妥帖帖，还主动打扫学堂，将私塾内外收拾得十⚶分整洁；闲暇时也做些惠而不费的小吃食，趁课余让娃儿们送一小碗给黄元尝尝，以示尊师之意。
黄元📊🙈🈜骤然甩脱了一个大包袱，一身轻松；又见新安排无不妥当，更是满意。然几天下来，他便不自在了，只觉得私塾里住了这么个表姐，他行动拘谨不少。
这日傍晚下学，他匆匆🕹🎟收拾了书本等物离开，在院里碰见带着娃们🚗📝🛶打扫的方杏儿，忙站住招呼，说“辛苦”等☩🂀语。
方杏儿微笑道：“这点事算什么。表弟这🝖🗾样🎚照顾亲戚，我们住在这，连束脩和房费都不用交，再不知感谢，真不晓得好歹了。先前是没想起来这个法子，一窝子人都哄在姑奶奶和大表叔家，实在不像话的很。我娘常在家说，很对不起姑奶奶，看起来送了东西，其实姑奶奶哪稀罕那些呢！不是至亲，她也不会揽这桩闲事，心里很过意不去呢……”
黄元见她说得有情🐓⚿有理，不好不答，只得赔笑说“都是亲戚，应该的。”等她略停下，便急忙插道：“表姐且忙，弟弟尚有些事回家跟娘说🃕🗬🞯，这就走了。”
说完不等方杏儿回话，便转身走了。
方杏儿看着那健朗的背影，面色微红。
且说黄元回到前面，在院子门口碰见林🐯🃛大头，忙站住道：“大头伯伯👍好📔🚥。这是干什么来的？”
林大头高兴地笑道：“春儿来信了。我给杜鹃送信来的。哦，也有你两封信呢，🕻🎷你娘搁你屋里去了。🍻🍔🇷”
黄元听了心里一凝，忙问他林春在山外可好，寒暄了几句才进⛮🝲🏄院。
院里晒了许多东西，大簸子小簸子排满了。黄灿灿的玉米棒子挂🐽🅘在廊下竹竿上，冯氏母女正在忙着收。
黄元跟她们打了个招呼，因不见杜鹃，心下🎚一转。径直进去厅堂，拐进她姊妹房里。
只见杜鹃坐在小圆桌前，手里拿着厚厚🐯🃛一沓信纸，正逐一翻看，面上含着浅笑。听见动静，🗈🙩她忙抬头，见♨🔿是黄元，笑问：“放学了？”
黄元不答，静静盯着她手上的信。
杜鹃忽然尴💖尬起☏来，解释道：“林春来的信。”
她有些心虚💖。只因这📼☡信实在太厚了，足有二十张纸。
黄元见她这样，忽然若无其事地笑道：“他还好吧📤🜳？”
杜鹃道：“还好……”